Matchen hann knappt börja innan Stockport satte tonen. Redan efter två och en halv minut tryckte sig Sidibeh förbi sin försvarare inne i straffområdet och avslutade mot mål. Sekunden senare kapades han bakifrån – men domaren valde märkligt nog att fria.
Hemmalaget fortsatte att storma fram. I anfallet därefter var Barry nära att ge County ledningen när han avslutade distinkt på ett inspel i boxen, men Stevenages målvakt svarade för en reflexräddning av hög klass. Efter tio minuter hade Stockport redan skapat flera heta lägen och vaskat fram tre hörnor.
Stevenage hade svårt att ta sig ur pressen och det dröjde till den 13:e minuten innan gästerna lyckades skapa något som ens liknade ett etablerat anfall. Hörnan de fick ledde dock inte till någonting – istället kom avgörandet i andra änden.
När Edun revs ner mitt i en passning valde domaren att spela fördel. Osborn snappade upp bollen och skickade fram Barry i djupled. Anfallaren gjorde inget misstag utan placerade elegant in 1–0 i den 14:e minuten. Edgeley Park exploderade och County satt nu i förarsätet med 2–0 totalt.
Efter den intensiva inledningen började tempot stabiliseras något, men Stockport hade ingen tanke på att backa hem och försvara ledningen. I den 27:e minuten kom istället nästa käftsmäll för Stevenage.
County spelade sig fram via en kort hörnvariant innan Bailey lyfte in ett precist inlägg mot straffpunkten. Där kastade sig Kyle Wootton fram akrobatiskt och skickade bollen upp i det bortre krysset till 2–0.
Målet blev ännu mer imponerande med tanke på Woottons rollförändring den senaste tiden. Lagets främste målskytt har vanligtvis rollen som targetanfallare, men på grund av skadekrisen har han fått vikariera som mittback under den senaste månaden – och gjort det med stor framgång.
Stevenage tvingades nu flytta upp laget högt i jakt på en osannolik vändning, något som passade det kontringsstarka hemmalaget perfekt. Chanserna fortsatte att komma för County, men trots flera möjligheter stod sig resultatet halvleken ut. Känslan var tydlig: det här var redan avgjort.
I paus genomförde Stockport ett rakt anfallsbyte när Sidibeh ersattes av januarilånet Olaofe – klubbens rekordförsäljning som återvänt temporärt för att hjälpa laget i uppflyttningsjakten.
Stevenage kom ut bättre efter paus och jämnade ut spelet. I den 53:e minuten skapade gästerna sitt kanske bästa läge när de bröt fram i en omställning och fick till ett lågt inspel i straffområdet. Avslutet såg farligt ut, men Pye hann upp med en fot och styrde undan till hörna.
På den efterföljande hörnan rensade County undan resolut innan Barry ledde en kontring – bara för att stanna upp spelet och hålla i bollen provocerande länge framför motståndarna. Det var tydligt att hemmalaget nu spelade lika mycket på psykologin som på resultatet.
Efter drygt en timmes spel började County återta kontrollen. Nu handlade det mindre om att slita sönder Stevenage och mer om att metodiskt hålla bollen inom laget. Samtidigt fortsatte gästerna att skapa enstaka möjligheter.
I den 60:e minuten slog Stevenage ett långt inlägg mot bortre stolpen där Jamie Reid dök upp och fick iväg ett bra avslut. Men Addai stod återigen för en fenomenal räddning och höll nollan intakt.
Stevenage svarade med ett trippelbyte för att få in ny energi, men Stockport fortsatte spela moget och disciplinerat. Hemmalaget skapade fortfarande halvchanser framåt, men utan att ta några större risker.
När matchuret tickade upp mot 70 minuter fick kvällens stora hjälte Barry lämna planen till stående ovationer från hela Edgeley Park. In kom den kreative yttern Diamond för att ge hemmalaget ny fart offensivt.
Stevenage försökte forcera under slutskedet och hittade stundtals in i farliga ytor, men Stockports försvar spelade uppoffrande och aggressivt. När hemmalaget väl började slarva fanns Addai där som en sista utpost med flera starka ingripanden.
I den 79:e minuten fortsatte County att rotera. Stokes ersattes av Fiorini medan Osborn – målskytt i första mötet och framspelare till 1–0 den här kvällen – lämnade plats åt rekordvärvningen Mothersille.
Ju närmare slutsignalen man kom desto tydligare blev det att Stevenage hade accepterat sitt öde. Gästerna fortsatte anfalla, men tron på en comeback var borta.
I den 88:e minuten gjorde County sitt sista byte när Bailey, kanske planens bästa spelare, lämnade planen till stora applåder. In kom islänningen Andrésson, nyligen uttagen till sitt A-landslag för första gången.
När domaren blåste av stormade supportrarna planen. Stockport County är tillbaka på Wembley – fullt rättvist efter en semifinal där de visade både kvalitet, kyla och total kontroll när det gällde som mest.
Vill du inte missa nästa matchreferat?
Bli prenumerant och få notiser för alla matchreferat, exklusiva reportage, krönikor och analyser. Det är helt gratis!
Lämna ett svar