Femman mot fyran i tabellen. Det är en match som på förhand var rätt svår att sia om, men Bradford som vann med uddamålet senast innehar hemmaplansfördelen på den halvt förfrusna planen.
Stockport-ikonen, tillika den nuvarande Bradford-kaptenen Antoni Sarcevic är den som har flest ögon på sig under kvällen. Inte enbart för att han är en av de bästa centrala mittfältarna i ligan för tillfället, men även för att släkten alltid är värst.
Han avgjorde senast. Kan han upprepa den bedriften?
Svaret är: JA! Vem annars?
Första halvlek
Toppmötet mellan Bradford och Stockport satte tonen direkt utan att någon riktigt tog kommandot. I den femte minuten drev Pointon fram och spelade Wheatley fri, men avslutet seglade över.
Kort därefter hittade Wheatley in bakom backlinjen och Sarcevic slog ett lågt inspel mot Pointon som stoppades i sista stund.
Stockport jobbade sig successivt in i matchen. Lewis Bate slog en fin boll över backlinjen mot Sidibeh i den elfte minuten, men Bradford hann bryta innan Wootton nåddes.
Sidibeh varnades tre minuter senare efter en duell med Tilt. Efter halva halvleken började County vinna mer boll högre upp i planen och trycka ner hemmalaget.
I den 27:e minuten vann Stockport bollen högt och Wootton satte upp Mothersille, som stängdes ner innan han fick iväg ett avslut.
Tre minuter senare testade Mothersille med ett lågt skott som Walker tog hand om, och i den 35:e minuten fick Bradfordmålvakten sträcka ut för att styra undan Bates hörna vid bortre stolpen.
Det var en öppen halvlek med många omställningar men få riktigt klara chanser. Lagen gick till paus med 0–0 och känslan av att ett enda misstag kan avgöra.
Andra halvlek
Bradford slog till direkt efter paus. I den 48:e minuten vann Sarcevic bollen i straffområdet och drog in 1–0 med en våldsam vänstervolley i krysset. Ett effektivt hemmalag straffade ett misstag och fick matchen dit de ville.
Stockport försökte svara omgående. I den 55:e minuten höll Wootton undan i boxen och lade av till Sidibeh, som drog sitt avslut strax utanför.
Minuten senare tvingades gästerna till ett byte när Roman Dixon ersatte den skadade Onynago. County tappade rytmen under en period, blev slarviga i uppspelen och drog på sig onödiga frisparkar.
Med halvtimmen kvar svarade Dave Challinor med ett trippelbyte. Olaofe, Diamond och Bailey kastades in för att jaga kvittering. Det gav effekt i energin, men inte i utdelningen.
I den 71:a minuten jobbade Bailey fram ett inlägg som Olaofe styrde tätt utanför. Två minuter senare nickade Olowu över på en frispark.
Bradford försvarade sig kompakt och disciplinerat. Walker tvingades till flera ingripanden, bland annat en reaktionsräddning i den 87:e minuten när County tryckte på som hårdast. På andra sidan testade Metcalfe Hinchliffe från distans i den 85:e minuten, utan att få in bollen.
Fem minuters tilläggstid räckte inte för gästerna. Stockport tryckte ner Bradford i slutet, men hemmalagets försvar stod emot. Segern innebär att lagen byter plats i tabellen. Bradford kliver upp som fyra, medan County får åka hem tomhänta efter en ineffektiv andra halvlek.
En nyttig förlust
Bradford har hittat tillbaka till sin höstform och är en stark kandidat till att nå uppflyttning, åtminstone när det vankas slutspel. Varje vinst är förtjänad och ingen kan längre underskatta nykomlingen som en outsider.
County däremot fick känna på hur det är att förlora för första gången sedan början av januari. De har ett otroligt bra lag på pappret, med tanke på alla lån i slutet av januarifönstret, men med den här typen av ineffektivitet ska de vara glada om de når slutspel.
Visst, det är en lång väg att vandra och de har fem poängs marginal ned till Stevenage, men det kan förändras snabbt.
På lördag eftermiddag får The Hatters möjlighet att revanschera sig då man tar emot krislaget Wigan.
Vi ses på lördag!
Vill du inte missa nästa matchbevakning?
Bli prenumerant och få notiser för alla matchreferat, exklusiva reportage, krönikor och analyser. Det är helt gratis!
Lämna ett svar