Det här var Championship-matchen som vissa fotbollsintresserade svenskar hade väntat länge på.
Bordet var dukat; Viaplay hade fixat både studio och kommentering till den här stekheta seriefinalen.
När Hellberg kritade på för Boro i slutet av november ledde Lampards gäng ligan med över tio poäng, men inför den här bataljen var det Middlesbrough som toppade tabellen med två poäng.
Senast de möttes var den 25:e november. Då hade Hellberg precis kritat på och flyttat till England, men istället för bänken fick han se matchen från läktaren.
Coventry vann den matchen med 4-2. Det här mötet var också målrikt och även denna gång segrade Coventry.
Första halvlek
Det small direkt på Coventry Building Society Arena. Redan i den andra minuten nickade Haji Wright i stolpen efter ett inlägg från Sakamoto och satte tonen för en intensiv inledning.
Middlesbrough svarade snabbt när Morgan Whittaker drog till utifrån i den femte minuten, men avslutet ven över.
Matchen fortsatte i högt tempo. Coventry klev högt, vann boll i farliga ytor och tvingade Boro till stressade beslut. I den 21:a minuten kom utdelningen. Wright höll sig framme i straffområdet och satte 1–0 till hemmalaget.
Minuten senare drog Aidan Morris på sig en varning i ett irriterat skede, och kort därefter varnades även Onyeka efter en duell med samme Morris.
Coventry var närmare ett andra mål än Boro en kvittering. Mason-Clark drog ett avslut strax utanför från vänsterkanten av straffområdet i den 29:e minuten.
Middlesbrough hade sina chanser mot slutet av halvleken. I den 40:e minuten nådde Targetts inlägg Whittaker vars nick blockerades, och på den efterföljande hörnan fick Ayling ett läge som också täcktes bort. Strax före paus tvingades Brynn till en låg räddning när Mason-Clark löpte på en långboll.
Efter två minuters tilläggstid gick lagen in i paus med Coventry i rättvis ledning. De var mer direkta, vann fler närkamper och lyckades gång på gång bryta Boros rytm.
Andra halvlek
Middlesbrough försökte flytta fram positionerna direkt efter paus. Redan i den 46:e minuten nickade Whittaker strax över på McGrees inlägg och två minuter senare varnades Sakamoto.
Boro hade en bra period och i den 55:e minuten tvingade Hackney fram en räddning efter fint kombinationsspel till vänster.
Men mitt i trycket kom kallduschen. En lång utspark nådde Haji Wright som vann duellen mot Ayling och placerade in 2–0 i den 55:e minuten. Wright kan stoltsera sig som tvåmålsskytt.
Coventry var kliniska. I den 64:e minuten drog Wright ett skott utanför, och sekunder senare svarade Boro när Sarmiento curlade bollen i stolpens insida men utan utdelning.
Reduceringen kom i den 67:e minuten. Efter en längre pressperiod small Riley McGree upp 2–1 i nättaket och gav nytt liv åt matchen.
Bara två minuter senare pekade domaren på straffpunkten i andra änden av planen efter en tydlig hands. Ayling varnades för protesterna och i den 71:a minuten fullbordade Wright sitt hattrick från elva meter.
Matchen blev mer uppbruten därefter. Grimes varnades i den 72:a minuten, Strelec och McGree testade Rushworth utan att överlista honom och på stopptid blockerades ett skott från Morris på väg mot mål. Sex tilläggsminuter räckte inte.
Coventry höll undan och vann med 3–1. Sett över 90 minuter var det rättvist, även om flera tuffa och korrekta domslut i den andra halvleken gick emot Boro och påverkade matchbilden.
De gör jobbet
Coventry har haft det kämpigt den senaste tiden och de har inte ett lika bländande spel som exempelvis Hellbergs Middlesbrough, men de fuskar aldrig och gör alltid grovjobbet.
Det är svårt att se att den här typen av fysisk Championship-fotboll kommer hålla i Premier League för Lampards gubbar, men den fungerar just nu och det är vad som spelar roll.
Det är svårt att se hur Millwall, Ipswich eller Hull ska kunna utmana Coventry och Middlesbrough om de två direktplatserna till Premier League, men 14 matcher återstår och vad som helst kan faktiskt ske fram till mars.
Nästa matchreferat får ni redan imorgon får ni redan imorgon kväll då Bradford tar emot Stockport County i League One. Det är en viktig toppmatch där båda lagen vill behålla slutspelsplatserna.
Matchen börjar klockan 21.00 svensk tid och ni kan läsa referatet direkt efter slutsignal.
Vi ses då!
Vill du inte missa nästa matchbevakning?
Bli prenumerant och få notiser för alla matchreferat, exklusiva reportage, krönikor och analyser. Det är helt gratis!
Lämna ett svar