Stockport County har hittat tillbaka till sin superform. De är obesegrade fem matcher i följd och har vunnit fyra av dessa fem matcher. Den enda plumpen i protokollet var krysset mot serieledaren Cardiff, där The Hatters var det bättre laget.
Stockport och Bolton jagar andraplacerade Lincoln som låg sex poäng före Greater Manchester-lagen inför omgången.
Leyton Orient däremot har det tufft. De slog ut just County i semifinalen av playoffen förra säsongen, men nu krigar London-laget för sin överlevnad.
De var inför den här omgången enbart en pinne ovanför nedflyttningsstrecket, och har förlorat sina tre senaste matcher. De har bara mäktat med två vinster de senaste tio omgångarna.
Trots det ska man inte underskatta Leyton då de i grunden har ett starkt lag. En av de uppenbara pjäserna att se upp för är den unge anfallaren Dominic Ballard som värvades in inför den här säsongen. 20-åringen har mäktat med 15 mål på 23 ligamatcher, vilket gör att han leder skytteligan tillsammans med Countys Kyle Wootton.
Matchen bjöd på mycket dramatik och det märktes inte att det var toppen mot botten, utan den här matchen påminde om semifinalerna förra säsongen.
Man får fråga sig om något av lagen är nöjda med ett kryss då båda lagen hade ett flertal möjligheter att avgöra matchen.
Första halvlek
Redan efter fyra minuter fick Dan Happe träff med pannan på Dylan Levitts frispark, men nicken gick över och förbi. Orient visade tidigt mod och tryckte upp laget. I den åttonde minuten kom matchens första stora chans när Ollie O’Neill hittades fri i straffområdet. Avslutet kom från nära håll, men Ben Hinchliffe stod för en lysande räddning och höll kvar nollan.
Gästerna fortsatte skapa. Favour Fawunmi tog sikte från distans i den 14:e minuten, ett lågt skott som Hinchliffe fick kroppen bakom. Orient hade en stark inledning och spelade med energi.
Stockport svarade i den 17:e minuten. Ollie Norwood slog en frispark från kanten som seglade mot mål och träffade ribbans ovansida. Det var nära att hemmalaget tog ledningen via en fast situation.
Matchen svängde fram och tillbaka. Norwood fyllde på med ännu en frispark som nådde Brad Hills, men inspelet som följde samlades in av Tobi Oluwayemi. Kort därefter varnades Happe efter att ha dragit ner Tayo Edun och stoppat en kontring.
Jack Diamond började få allt större inflytande på högerkanten. Efter en bollvinst av Odin Bailey drev Diamond fram och slog ett inlägg mot nära stolpen där Olaofe försökte styra, men Oluwayemi hann före. I den 36:e minuten tog Diamond sig åter förbi sin försvarare och lyfte in mot Kyle Wootton som fick fram en fot men inte lyckades styra avslutet på mål.
Orient stack emellan. En flick från Fawunmi på ett inlägg från O’Neill styrdes undan av en County-försvarare och gav gästerna nytt hopp. Strax efter drogs Dacres-Cogley på sig en varning efter att ha fällt Fawunmi som kom i fart.
Precis före paus kom ännu en stor chans för Stockport. Wootton la tillbaka till Diamond som drog till ordentligt, men Will Forrester kastade sig fram och blockerade skottet med uppoffrande försvarsspel. Det var sista ordet i en underhållande första halvlek som slutade 0–0 efter en minuts tillägg.
Hemmalaget dominerade matchen, men gästerna är troligtvis rätt nöjda med hur både spelet och resultatet ser ut efter den första halvleken.
Andra halvlek
Andra halvlek mellan Stockport County och Leyton Orient fortsatte i samma intensiva tempo och bjöd på ännu mer dramatik.
Redan i den 48:e minuten dundrade Theo Archibald iväg ett distansskott som krossade ribbans ovansida och gick över. Orient var centimeter från ledningsmålet. Tre minuter senare varnades Ethan Pye efter att ha blockerat Fawunmi, och i den 58:e minuten klev samme Pye fram med en helt avgörande tackling när Fawunmi var på väg igenom i ett friläge. Ett ingripande som höll County kvar i matchen.
I den 61:a minuten svarade Stockport med ett trippelbyte. Kapten Lewis Bate, Josh Stokes och nyförvärvet Adama Sidibeh kom in, medan Tayo Edun, Odin Bailey och Tanto Olaofe lämnade planen. Ett tydligt offensivt drag från Dave Challinor. Två minuter senare, i den 63:e, försökte Jack Diamond böja in ett distansskott mot krysset men sköt strax utanför.
Orient gjorde sitt första byte i den 64:e minuten när 19-årige debutanten Fawuni klev av och Azeem Abdulai ersatte honom. I den 69:e minuten var Diamond återigen inblandad när han tog sig ner till kortlinjen och slog in ett inspel som styrdes och smet tätt förbi stolpen.
I den 72:a minuten kom fler förändringar från gästerna när Simpson, Wellens och Casey byttes ut, medan Happe, Archibald och Levitt klev in för att försöka sätta sin prägel på matchen.
Med tio minuter kvar, i den 79:e minuten, kom matchens stora vändpunkt. Josh Dacres-Cogley fick sitt andra gula kort efter en tröjdragning och visades ut. Stockport reducerades till tio man. Minuten senare, i den 80:e, svarade hemmalaget med ett byte när inlånade högerbacken Roman Dixon gjorde debut och ersatte Jack Diamond.
Pressen ökade. I den 85:e minuten var Orient nära när Ollie O’Neill avslutade från nära håll, men Josh Stokes rensade undan på mållinjen. I den 89:e minuten fick Kyle Wootton chansen på en nick efter ett inlägg från Ben Osborn, men han fick ingen kraft bakom försöket.
I den 90:e minuten kom ytterligare dramatik. Dixon skickade in ett långt inkast som till slut nådde Lewis Bate, vars avslut gick över ribban. Domaren signalerade tio minuters tilläggstid och matchen levde ordentligt.
I den 91:a minuten böjde Josh Stokes ett distansskott över. I den 97:e minuten kom matchens sista stora chans när Josh Koroma tog sig fram och tvingade Ben Hinchliffe till en låg, stark räddning. Målvakten reste sig snabbt och kastade sig över returen innan Ballard hann fram.
Efter 97 intensiva minuter blåstes matchen av. 0–0 på Edgeley Park efter en andra halvlek med ribbträff, rött kort, mållinjerensning och räddningar i absolut slutskede. Mållöst, men långt ifrån händelselöst.
Nu avgörs det
Den här matchen visar väldigt tydligt att Leyton Orient inte har i botten att göra. Om de på något vänster skulle trilla ur League One hade det varit en stor förlust både för föreningen och ligan.
De har inte särskilt mycket att se fram emot i övrigt, men förhoppningsvis kan de bygga på inför nästa säsong. Ligan lever och de verkar bara bli bättre.
Stockport County tappade på sina konkurrenter i toppen då Bolton, Lincoln och Cardiff vann, Cardiff gjorde det dessutom med en man mindre.
The Hatters lever relativt bekvämt med sin fjärdeplats. De har hela åtta poäng ner till Luton Town som är det första laget utanför slutspelsplatserna.
Jag skulle också säga att deras chanser att ta sig upp på en andraplats innan säsongen tar slut är riktigt bra, trots att Lincoln har åtta poängs försprång.
Deras spelschema är fördelaktigt. County möter Lincoln i mars och Bolton i april, men i övrigt har de klarat av det svåraste motståndet nu.
Nästa matchreferat får ni redan på måndag då Sheffield United tar emot Kim Hellbergs Middlesbrough i Championship. Matchen har avspark klockan 21.00 svensk tid och sänds på Viaplay.
Nästa Stockport County-referat får ni tisdagen den 17 februari. Matchen har avspark klockan 20.45 svensk tid.
Vill du inte missa nästa matchbevakning?
Bli prenumerant och få notiser för alla matchreferat, exklusiva reportage, krönikor och analyser. Det är helt gratis!
Lämna ett svar