Manchester City har fått sin dom.
De fälldes på 114 av 115 åtalspunkter. Den oberoende kommissionen slog fast att City hade använt falska sponsoravtal, lämnat missvisande ekonomiska uppgifter, brutit mot Premier Leagues och Uefas ekonomiska regler och försökt försvåra Premier Leagues utredning. Kommissionen konstaterade att klubben under nästan ett decennium medvetet hade försökt kringgå regelverket.
City har överklagat och någon påföljd har ännu inte bestämts. Det här är alltså långt ifrån över.
Men frågan jag ställde i våras har blivit betydligt mer intressant efter domen:
Är Manchester City ”too big to fail”?
Yaya Touré är en av spelarna som uppges ha fått sin lön under bordet. Foto: Focus Images Limited
I mars skrev jag att reglerna måste gälla även Manchester City. Nu har vi kommit till punkten där Premier League faktiskt måste visa vad det innebär.
Ett poängavdrag är kännbart för City. En nedflyttning skulle vara något helt annat. Klubben är en av Premier Leagues största kommersiella aktörer och konsekvenserna skulle sträcka sig långt utanför planen. Men med enbart poängavdrag och nedflyttning kan de ta sig tillbaka till toppen inom kort, speciellt om City inte bestraffas med transferförbud samt att ägarna tvingas bort (likt Chelseas situation med Roman Abramovitj).
Det är där Citys storlek blir relevant.
För vad gör man när klubben som ska straffas samtidigt är en av ligans viktigaste ekonomiska tillgångar?
Mancini, som var Citys guldtränare 2013, uppges också ha fått sin lön under bordet. Foto: Focus Images Limited
Det finns dessutom en dimension som gör situationen ännu mer anmärkningsvärd.
Flera brittiska medier har rapporterat att företrädare för Förenade Arabemiraten varnat för att Premier Leagues agerande mot Manchester City kan påverka relationen mellan länderna och framtida investeringar i Storbritannien. Det har bland annat rapporterats om miljardinvesteringar som kan komma att omprövas.
Där blir begreppet sportwashing plötsligt väldigt konkret.
För vad var egentligen poängen med att investera enorma summor i en fotbollsklubb och göra den till en global symbol?
En klubb som Manchester City ger synlighet, prestige och inflytande. Den skapar relationer och placerar Abu Dhabi mitt i en av världens största sportindustrier.
Nu diskuteras de politiska och ekonomiska konsekvenserna av ett straff mot klubben.
Det är nästan den ultimata ironin i hela sportwashingprojektet.
Man investerar i fotbollen och gör klubben så betydelsefull att det som händer på planen till slut får konsekvenser långt utanför den.
Kommer nuvarande City-spelare att stanna kvar om laget blir nedflyttade? Foto: Focus Images Limited
Det betyder samtidigt inte att den brittiska regeringen tänker lägga sig i Premier Leagues process. Andy Burnham har sagt att regeringen bör hålla avstånd om Emiraten försöker involvera den i frågan.
Men själva signalen är svår att ignorera.
Manchester Citys ägare har byggt en klubb som är så mäktig att konsekvenserna av en fotbollsmässig bestraffning nu diskuteras på regeringsnivå.
Därför blir Premier Leagues kommande beslut så viktigt.
Om straffet uppfattas som för svagt kommer frågan om varför andra klubbar ska följa reglerna att bli svårare att besvara. Om straffet blir extremt hårt kan konsekvenserna för relationen mellan Storbritannien och Förenade Arabemiraten bli betydligt större än fotbollen.
Premier League har själv kallat fallet det mest betydelsefulla i ligans historia.
Då måste ligan också våga behandla det som ett sådant.
Jag hoppas att Manchester City inte är för stort för att straffas.
För om en fotbollsklubb kan bli så ekonomiskt, sportsligt och politiskt mäktig att hela systemet börjar väga kostnaden av att straffa den, då är problemet större än Manchester City.
Vill du inte missa nästa krönika?
Bli prenumerant och få notiser för alla matchreferat, exklusiva reportage, krönikor och analyser. Det är helt gratis!
Lyssna på HAP Podcast på Spotify:
Lämna ett svar