Kim Hellbergs Boro kom till Bramall Lane med råg i rycken då de har vunnit sina fem senaste ligamatcher och visste att en seger innebar att de tar över serieledningen från Coventry.
Hemmastarka Sheffield United är lite i ett ingenmansland, både formmässigt och poängmässigt, då de kan vinna mot alla på sin bästa dag men sällan når upp till den nivån kontinuerligt.
Gästande Middlesbrough satte tonen redan vid avspark och många kände nog direkt vad som skulle ske, men trots en klar spelmässig dominans lyckades The Blades, med Patrick Bamford på topp, att skapa en drös med målchanser.
Spelmässigt borde Boro ha vunnit matchen bekvämt, men tack vare Sheffield-spelarnas viljestyrka förblev matchen spännande hela vägen in i mål. Det här var en match som innehöll mål, vårdslösa tacklingar, stora chanser, större missar och en stor skopa kaos.
Första halvlek
Det small direkt. Redan i den tredje minuten tvingades Sol Brynn till en kvalificerad räddning när Hamer böjde ett skott mot mål. Målvakten styrde undan och i den efterföljande sekvensen sköt Peck över. Middlesbrough svarade snabbt genom en omställning där Hackney spelade fram Conway, som dock sköt över.
Tempot var uppskruvat. Efter elva minuter skapade Boro en farlighet på en välrepeterad inkastvariant som slutade med att Malandas nick räddades. Två minuter senare var det full fart åt båda håll. Brooks fick ett bra läge för Sheffield United men fick sitt skott blockerat. I samma anfallsvåg ställde Boro om och Conway hittade Whittaker vars nick räddades.
Ledningsmålet kom i den 19:e minuten. Ett rappt kombinationsspel mellan Ayling, Whittaker och McGree öppnade upp för Tommy Conway som placerade in 0–1 i det nedre hörnet. Ett kliniskt avslut efter ett väl uppbyggt anfall.
Boro fortsatte trycka på. I den 21:a minuten var Conway nära igen när han styrde ett lågt inspel strax utanför. Hackney fyllde på med ett distansskott i den 29:e minuten som träffade sidonätet. Hemmapubliken trodde att kvitteringen kommit minuten senare när en boll över toppen nådde Bamford som tryckte dit en halvvolley, men bollen slog i utsidan av nätet.
Sheffield United hade sin bästa period runt halvtimmen. Bamford sköt i sidonätet efter att ha blivit frispelad och kort därefter tvingade Hamer fram en lysande räddning från Brynn som sträckte sig och tippade bort ett skott som såg ut att vara på väg in. Två stora chanser för Blades att kvittera.
Middlesbrough hotade dock ständigt. Conway snappade upp en boll vid sidlinjen och drev in i straffområdet innan han stoppades av en blockering. I den 40:e minuten fick Whittaker på ett avslut som Cooper med fingertopparna styrde undan.
Precis före paus kom nästa kalldusch för hemmalaget. Hackney drog till från distans, bollen träffade stolpen och studsade rakt ut till Riley McGree som nickade in returen i öppet mål i den 45:e minuten. 0–2.
En första halvlek med högt tempo och chanser åt båda håll, men där Middlesbrough var mer kliniska och gick till paus med en bekväm tvåmålsledning.
Andra halvlek
Andra halvlek på Bramall Lane började med en förändring direkt. I den 46:e minuten gjorde Sheffield ett byte när Joe Rothwell klev in för sin debut och ersatte Oli Arblaster.
Boro fick en tidig varning i den 49:e minuten när O’Hare slog en farlig låg boll tvärs över straffområdet som precis undvek en styrning. Det var en signal om att hemmalaget tänkte trycka på. Samtidigt fortsatte Middlesbrough att hota i omställningarna.
I den 55:e minuten skapade gästerna två snabba chanser, där Whittaker avslutade den andra över ribban från strax utanför boxen.
Matchen blev allt mer fysisk. Brooks varnades i den 65:e minuten efter en cynisk tackling på Conway. Två minuter senare gjorde Boro sitt första byte när Alex Gilbert ersatte Riley McGree. I den 67:e minuten svarade Sheffield United med ett dubbelbyte där Kalvin Phillips fick sina första minuter i Blades-tröjan. Brittain drog på sig ett gult kort i den 69:e minuten innan Boro ställde om minuten senare och Gilbert spelade fram Hackney, vars avslut blockerades.
Reduceringsmålet kom i den 74:e minuten. Gus Hamer slog en precisionspassning som låste upp försvaret och Patrick Bamford tog emot innan han kyligt placerade in 1–2 bakom Brynn. Bramall Lane vaknade till liv. Kort därefter stod Brynn för en briljant fotparad när han nekade Campbell en snabb kvittering.
Varningarna fortsatte att dugga tätt. Phillips fick gult i den 76:e minuten och minuten senare varnades även Gilbert. I den 77:e minuten svarade Boro med ett dubbelbyte där Dael Fry ersatte målskytten Conway och David Strelec kom in i stället för Whittaker för att ge ny energi i offensiven.
I den 80:e minuten kom nästa dramatiska vändning. Joe Rothwell visades rött kort efter en vårdslös tackling på Alan Browne och Sheffield United reducerades till tio man. Trots det tryckte hemmalaget på. Harrison byttes ut mot Leo Hjelde i den 84:e minuten, medan Boro i den 88:e minuten satte in Jeremy Sarmiento för Aidan Morris inför slutskedet.
Fem minuter lades till och det var Sheffield United som drev på jakten efter kvittering, trots en man mindre. Inlägg, skottförsök och fasta situationer radades upp, men Middlesbrough stod emot.
Matchen slutade 2–1 till gästerna som därmed kliver upp i serieledning efter en andra halvlek fylld av intensitet, kort och dramatik ända in i slutsekunderna.
HELLBALL till folket
Vad mer kan man skriva som inte redan är sagt?
Kim Hellberg har tagit sitt lag upp i toppen av The Championship efter sex raka segrar, två poäng före Coventry.
Det stora eldprovet kommer nästa måndag då Lampards Coventry tar emot Hellbergs Middlesbrough i en rafflande seriefinal. Matchen sänds på Viaplay med avspark klockan 21.00 svensk tid och självklart kan ni läsa matchreferatet på HAP efter slutsignalen.
Tack för att du har läst den här artikeln. Glöm inte att prenumerera för att inte missa något!
Lämna ett svar